福特二代凯蒂（右）意识到，时尚正因网络而改变。而约翰·开普兰（左）来到福特任CEO只有一个目的，那就是，跃升为网络代理商。 Thos Robinson/Getty Images 摄

　　福特模特公司虽然没有福特汽车那般显赫的历史和规模，但是在模特经纪这个行当里绝对算是泰斗级的企业。1946年，名模兼名记出身的爱玲·福特和她丈夫杰瑞共同开创了这家公司。两口子掌舵的50余年当中，捧红的明星大腕数不胜数：Cheryl Tiegs，Christie Brinkley，Ali MacGraw，Rene Russo，无一不是出自福特门下。

　　1996年，凯蒂·福特从父母的手中接过公司的权杖。但这个时候，福特公司正面临非常严峻的考验。因为江湖已经不是昔日的江湖。福特不但要面对Elite这样以时装模特经纪为主业的专业对手，还要与IMG之类的好莱坞明星代理公司竞争，另外，一些财雄势大的体育经纪公司也开始向时尚产业渗透。哥伦比亚大学MBA出身的凯蒂曾经想通过寻求并购的方式来扩充实力，提升企业在整个人才管理产业中的地位。2000年时，公司差一点以2200万美元的价格“卖身”给一家运动员经纪公司，但现在看来，这桩生意最后没能谈成却给福特带来了幸运。

　　1990年代的中后期，一个大的产业趋势已经逐渐明朗，那就是所有带有媒介性质的企业，或迟或早、或多或少都要和互联网扯上关系。在处理这个问题上，凯蒂表现得颇有魄力。她的想法是，既然迟早要经此一变，被动不如主动。于是，她决定找一个熟悉新媒体的人来推动公司的网络化转型。于是2002年，在一家猎头公司的推荐下，32岁的约翰·开普朗成了公司新的CEO。

　　开普朗其实没有任何时尚产业的经验。1990年代初，他初出茅庐时在广告行当做过几年，参与过星巴克的品牌打造。1996年，他加入了网络媒体，成了About.com的营销总监，2001年又成为了该公司的总裁。

　　开普朗知道，老板把他请过来不是想让他仅仅做个传统业务的补锅匠，福特能不能成功地进入新媒体领域，能不能在网络世界里赚到真实的利润，才是他最艰巨的挑战。为了不辱使命，开普朗又挖了一位高人来牵头组建公司的数码事业部。此人是米契·格罗斯巴克，曾经在一家知名的客户关系管理软件公司做过老总。

　　一个模特经纪公司走向数码化意味着什么？格罗斯巴克有他的看法。他说：“如果你能够把那些静态的、平面的图片搬到现实生活中来，让她们鲜活起来、互动起来，你就等于发现了一个全新的产业。”而动起来就意味着要做视频。可以说你今天在YouTube上看到的那些美女私房秀最原始的创意便从这里开始。但老实说，当时公司的决策者们都不清楚具体应该怎样来做视频，或者怎样通过视频来盈利，他们只是模模糊糊地知道方向在哪里。

　　起初，公司在数码化方面做的一个比较有意义的动作就是让模特们录一些“现场花絮”。等有导演来挑选模特时，经纪人不但给他提供模特的照片，还包括这些录像。说到此，外行人可能觉得，挑模特不就是挑身材脸蛋吗？照片不就足够了嘛。但事实上，有经验的导演对模特的形态举止是非常看重的。模特的气质和性格只有在生活中才会看得更真切。就像福特的一个经纪人保莱特·埃利森所说，“对于一个模特来说，个性意味着一切。”现在，在线视频是福特公司每位模特档案中重要的组成部分。

　　模特自我介绍式的视频虽然是一个有益的尝试，但不能直接带来商业利益，开普朗和格罗斯巴克想通过在线广告来提升福特在网民当中的品牌，仍然不太成功。因为其实时尚的东西是比较难以网络化的。比如说，时尚杂志上的图片讲究的是感觉、品位，惊鸿一瞥，魅力无穷。这些东西一旦转换成低像素的网络视频或者幼稚的动漫，味道就全糟蹋了。

　　故事的转机发生在2006年的秋天。开普朗碰到了他的一位故人——当时已经跳槽到Google的前NBC经理人霍夫勒。霍夫勒加盟Google之后一个月，就赶上YouTube被公司收购，并成为Google主要的视频内容提供者。于是开普朗冒出一个念头：假如福特专门把这些名模们日常生活中如何扮靓、如何购物之类的点点滴滴都记录下来，制成短片放到YouTube，会不会有追星族关注呢？霍夫勒深感兴趣，并表示愿助一臂之力。

　　开普朗当时的本意是想通过这些视频展示模特们在聚光灯之外的另一面。这样做有什么意义呢？如果你在福特公司的收发室里当上两天班你就明白了。在没有任何广告的情况下，这里每天都可以收到几千封应聘当模特的信件。由此可见模特产业拥有多么庞大的潜在粉丝群体。美国青少年的时尚宝典——《17岁》杂志曾经做过一个在线调查，结果发现，85%的读者都有过当模特的梦想。而职业模特们通过这种生活视频的方式在网上曝光，“一方面可以言传身教，为公司涵养后备人才，更重要的是，年轻人可以直接观察到他们的偶像穿什么衣服、戴什么手链、听什么歌曲，他们会跟随、效仿。”格罗斯巴克说，“而这些人的饮食起居当中将有多少品牌展示的空间啊！要知道，我们的事业是围绕着这个星球上最有魅力的那些人打造起来的呀，我们就是时尚、潮流和品位的权威呀！”

　　第一段视频是在福特的办公室里拍摄的，但是从2007年初开始，公司就开始采用专业的器材和场地，比如纽约Noho(休斯顿大街以北，与Soho相对应)的Neo工作室。福特的视频一般都有良好的采光、精心的剪辑和清晰的配音。这样就很容易和YouTube上那些典型的业余爱好者上传的搞笑或者恶心玩意儿区隔开来。但是整个感觉却是平易、亲切的。一名叫卡塔的模特拍了好几条很受欢迎的短片，有的浏览量超过60万次，她自己觉得惊奇：“只不过是我在试穿一条普通的裙子嘛，我真没想到会有这样的效果。”