台湾岛的高山族，清以前都称“番”，后来日本侵略者称之为“蕃”，多了个草字头，而后改称“高砂族”。台湾光复后，高山族被称为“山胞”。1994年，岛内从事原住民运动的人士要求改称为“原住民”。

　　弱势的“九族”

　　不论番、蕃、高砂族、高山族，还是山胞，其实都是外人给的名称。在古早年代，台湾原住民并没有“族”的概念，只有部落、家族、我们。有的自称“Atayal”(泰雅)，有的自称“Tsou”(邹)，有的自称“Bunun”(布农)、“Tao”(达悟)……，在各自族语中都是“人”的意思。在后来人类学者的研究中，才将这些自称变成“族”的名称。

　　在台湾，原住民只是一个统称。根据不同的语言和文化风俗，日据时代日本的人类学者，将其分为9个族群，国民党政权来台后，延续了这样的分类，也就是阿美、卑南、排湾、鲁凯、泰雅、布农、赛夏、邹、达悟(或称雅美)。很多来过台湾交流的大陆朋友，大概都去过一个旅游景点“九族文化村”，所谓的九族，就是这个意思。

　　这种九族的分类，延续了几十年。2000年后，台湾当局又陆续认定太鲁阁族(原泰雅族的一支)和邵族(原邹族的一支)。而事实上，早在清代时就逐渐被汉化的平埔族群(平埔指居住在平地)，也应该属于原住民，但一两百年来，他们已经完全隐身于汉人之中了。从人类学上，平埔族群大概包含了十多个族，其中的噶玛兰族由于语言还保留着，在5年前被列入原住民。今年1月，又从阿美族中分出撒奇莱雅族，所以现在被认定的原住民，已经有13个族。

　　原住民的总人口约46万人，只占岛内总人口不到2%的比例。从数字看，就可以知道原住民在台湾社会，是绝对的少数。而他们在台湾的政治经济地位，也基本属于弱势。这几年，台湾当局不断地认定新族群，说穿了，其政治作用要远大于对民族的尊重。至今，原住民在台湾政治领域的作用，基本属于“花瓶”。